
歐盟和美國的談判人員未能在去年11月這個截止日期前就去除非關稅壁壘達成快速協議,圍繞更廣泛自貿協定的協商也因各種分歧陷入了僵局。
雪上加霜的是,2018年歐盟對美國的商品貿易順差預計將創下紀錄水平,而這正是特朗普的最大擔憂。
1月9日,美國貿易代表萊特希澤將在華盛頓和歐盟貿易專員馬姆斯特羅姆(Cecilia Malmstrm)進行會面,并繼續談判。
據《華爾街日報》,歐盟官員稱,他們的戰略是與美國協商,通過符合雙方利益的方式來降低關稅并減少繁文縟節。他們還希望,市場力量將幫助提高大豆、液化天然氣等部分美國產品的出口,從而為繼續協商提供喘息的空間。
但談判進展緩慢,再加上特朗普對削減貿易赤字的關注,或將使歐盟重新面對汽車關稅等懲罰措施。
數據顯示,2017年前10個月中,歐盟對美貿易順差平均每月為121億美元,而2018年同期的這一數字為139億美元。實際上,自特朗普上任以來,美國的總體貿易逆差一直在不斷增加。
歐盟一直在避免和美國正面剛,保持了溝通渠道的通暢,即便在特朗普加征鋼鐵關稅、歐盟予以回擊后。但他們似乎也很樂意按兵不動,眼看著歐美貿易順差不斷擴大。
盡管軍事實力和政治影響力皆不及美國,但歐盟是全球最大的經濟體,它和中國的貿易額與美國和中國的相當,且擁有更平衡的貿易流動。另外,歐盟既不像美國那樣有巨大的貿易逆差,也不似中國有巨額貿易順差,這就使它在貿易談判中擁有了一種天然的優勢。
而且正在和中國進行貿易磋商的特朗普,也無法負擔起兩面同時作戰,因為這樣將破壞經濟增長,而他在2020年大選前最不想看到的就是經濟下行。
美國駐歐盟大使桑德蘭(Gordon Sondland)表示,“歐盟領導層越是玩拖延游戲,我們使用杠桿手段的可能性就越大。讓我們的貿易關系恢復平衡,使其更自由、更公平,是美國的首要目標。”
上個月,他還譴責歐盟不顧馬歇爾計劃以來雙方建立起來的所有友誼,一再對美國想要恢復貿易平衡的努力不予合作。“二戰結束以來我們為歐洲所做的一切不言而喻,許多都是無私的。但是當我們要求歐盟放松一些,讓渡一點點利益,美國之前的付出就都被遺忘了。”
桑德蘭警告稱,如果歐盟不讓步,美國將動用所有可能的工具,使歐盟更難將產品賣到美國,而不僅僅是汽車關稅。
去年,特朗普以關稅和退群為籌碼,成功換來了韓國和北美洲其他國家在貿易問題上的讓步。韓國與美國在9月簽訂了貿易修正協議,擁有25年歷史的《北美自貿協定》也在11月底被新的《美墨加協定》取代。
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